Un étranger, allemand, s'installe dans le hameau de Courtillon, perdu dans la campagne française, pour se remettre d'un chagrin d'amour. Dans ce petit village, il observe les habitants et est rapidement mis au fait des drames du passé et du présent.
De 1871 à 1945, de la guerre franco-prussienne à la fin de la Seconde Guerre mondiale, la saga de la famille Meijer, une famille juive suisse. Prix du meilleur livre étranger 2008 (roman).
Biographie romancée de l'acteur et metteur en scène allemand Gerron (1897-1944). Issu d'une famille juive, il combat au sein de la Wehrmacht durant la Première Guerre. Au cours des années 1920, il accède au statut de vedette, tournant avec Brecht et M. Dietrich. L'avènement de Hitler le conduit à quitter Berlin pour Paris, puis Amsterdam. Il sera déporté et périra lors de l'invasion nazie.
